冠状病毒是自然界广泛存在的一类带有包膜的RNA病毒,因为它们包膜上有特殊的棘突蛋白,在电镜下看上去像“皇冠”故而称之。但这种“皇冠”的存在并不是为了让病毒变得好看,而是让他们能更好地生存。这种棘突蛋白是最先接触宿主细胞的地方,它们能够和宿主细胞上相应的受体结合,然后堂而皇之地进入细胞内,释放核酸,合成新的病毒,引起宿主细胞病变和死亡,从而引发组织器官病变。
2020年新发现的导致人类肺炎的病毒,在以前肺部感染的病例中从没发现,所以就称之为新型冠状病毒,是迄今为止发现的第七种可以感染人类的冠状病毒。肺脏是最常累及的器官,病理表现有:肺脏呈不同程度的实变,肺组织灶性出血坏死,还可以出现出血性肺梗死,部分肺泡腔内渗出物机化和肺间质纤维化,电镜下支气管粘膜上皮和II型肺泡上皮细胞胞质内可见病毒颗粒。免疫组化染色显示部分肺泡上皮和巨噬细胞内呈新型冠状病毒抗原阳性,RT-PCR检测新型冠状病毒核酸阳性。